Caissier d’age mur, marié à une femme acariatre, Christopher Cross est un peintre amateur talentueux. Il s’éprend un jour de Kitty, une fille de moeurs faciles. Avec la complicité de Johnny, son amant de coeur, Kitty persuade Christopher de l’installer dans un appartement somptueux où il pourra peindre son portrait. Bien qu’il doive détourner de l’argent de sa société pour entretenir luxueusement Kitty, Christopher se sent enfin heureux. Johnny se fait passer pour l’auteur des tableaux de Christopher, qui rencontrent un succès critique. Découvrant Kitty dans les bras de Johnny, Christopher comprend qu’il a été dupé. Une fois seul avec elle, il tue Kitty et s’enfuit. Johnny est accusé du meurtre et exécuté. à la suite de ses malversations, Christopher est renvoyé. Incapable de se dénoncer à la police ni de peindre - puisque sa signature a été usurpée - il sombre dans le remords et la dépression.